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Paru le 24/09/2021 sur mbs.mercedes-benz.com
Le groupe d’intervention rapide est l’unité du DLRG Cuxhaven prête à intervenir 24 heures sur 24 en cas d’urgence sur ou dans l’eau. Ce groupe participe aux opérations de sauvetage aquatique locales et compte environ 45 bénévoles. L’Unimog est toujours sur le front pour prêter main forte aux secouristes.
L'impressionnante flotte de l'unité locale DLRG Cuxhaven compte quatre véhicules Unimog qui sont toujours en service. Leur mission: sauver des vies. Leur particularité : ils sont taillés pour affronter la mer des Wadden. « Nous avons récupéré les Unimog de l'armée fédérale allemande et les avons rénovés au fil des ans », explique Andrew Weigelt, responsable de la flotte de véhicules. Nous avons commencé les transformations en 2013 et procédé à diverses transformations.
Le véhicule porte-outils « Technik » (GW-W) est un Unimog 1300 L type U 435 avec transmission intégrale et treuil frontal de 5 tonnes. Le véhicule, construit en 1982, a été équipé en interne d'une cabine 1 de l'armée fédérale allemande puis transformé et agrandi conformément aux besoins du DLRG Cuxhaven. « Nous sommes totalement autonomes, nous pouvons produire de l'électricité avec l'Unimog, mettre des bateaux à l'eau sur une rampe de mise à l'eau, couper des arbres et aussi pomper l'eau dans de petits véhicules ou des caves », explique Andrew Weigelt.
Une ancienne ambulance (KRKW) de l’armée allemande sert de véhicule porte-outils plongeur (GW-T) pour le sauvetage aquatique. Là aussi, il s’agit d’un Unimog 1300 L à transmission intégrale. De plus, le véhicule construit en 1987 est équipé d’une caisse héritée de sa fonction précédente. « Conformément à notre directive d’équipement pour les plongeurs de sauvetage - désormais appelés plongeurs d'intervention au DLRG », ajoute Andrew Weigelt, « nous avons doté l’Unimog d’un équipement de plongée complet pour quatre plongeurs d’intervention. »
Outre un Unimog, utilisé uniquement comme véhicule à plateau et véhicule de formation, le véhicule polyvalent de sauvetage en vasière constitue le cœur de la flotte de véhicules. Il s’agit d’un Unimog 1300 L de 1984, dédié exclusivement au sauvetage en vasière au large de la côte ouest de Cuxhaven.
Le véhicule permet au DLRG de mettre à l’eau des canots de sauvetage et un jet ski. Le plateau de l'engin motorisé universel comprend huit sièges supplémentaires pour pouvoir accueillir plusieurs personnes en même temps en cas d’accident dans la vasière. Une personne supplémentaire peut être transportée allongée sur une barquette de sauvetage à l’intérieur. Cet équipement permet de secourir en toute sécurité un l’équipage complet d’une calèche de vasière surpris par la montée soudaine des eaux.
« Notre Unimog de sauvetage en vasière se distingue par son équipement minimum », explique Andrew Weigelt. « Nous avons relevé tout ce qui se trouve en dessous - comme les batteries - et démonté les coffres de rangement et la roue de secours. »
Le châssis a été intégralement revêtu d'une peinture spéciale pour bateaux qui résiste à l’eau de mer. « Néanmoins, nous devons nettoyer minutieusement l’Unimog après chaque sortie, avec de l’eau chaude, afin de pouvoir éliminer le sel et le sable omniprésents », ajoute Andrew Weigelt.
Andrew Weigelt, responsable de flotte, DLRG Cuxhaven e.V.
Outre sa construction robuste, le principal atout de l'Unimog par rapport aux autres véhicules du même type est son excellente aptitude en tout-terrain grâce à sa transmission intégrale et son circuit différentiel. De plus, son impressionnante capacité de passage à gué lui permet de franchir les petits chenaux et les vasières jusqu'à une hauteur de 1,20 m lorsque l'eau monte.
Le plus grand adversaire des missions de sauvetage dans les vasières reste toutefois le temps. « Normalement, l'eau monte de 3 cm par minute, mais lorsque les vents sont défavorables, on atteint 11 cm par minute », explique Christoph Plaisier, porte-parole et responsable des relations publiques, qui travaille chez DLRG Cuxhaven depuis près de neuf ans et qui était déjà en première ligne.
« Bien sûr, nous pourrions aussi utiliser des tracteurs », dit Andrew Weigelt. « Mais il y a toujours le problème de l'impact des vagues. Avec l’Unimog, tout est beaucoup plus compact. »
Pour le responsable de l’équipement, la cabine de l’Unimog est également un plus. Les postes de conduite sont presque tous identiques, jusque dans les moindres détails. « Si nos conducteurs sont formés sur un véhicule, ils sont déjà capables de conduire la moitié de la flotte et n'ont pas besoin de suivre une nouvelle formation sur chaque véhicule. »
Même pas peur de la boue : l'équipe du DLRG Cuxhaven avec son Unimog.
Les sauveteurs de Cuxhaven veulent pouvoir compter sur l'Unimog à l'avenir. « Il n'y a vraiment pas d'alternative », déclare Andrew Weigelt. « Si l'Unimog pouvait encore nager, il serait alors la solution miracle », explique le responsable de flotte en riant. En théorie, seuls des véhicules amphibies pourraient faire mieux. Les services locaux de la station thermale utilisent ce type de véhicule. Mais comme les réparations exigent des pièces spéciales, ce serait trop compliqué. « Il n'y a rien de standard - comme sur l'Unimog - où il suffit de s'adresser au partenaire SAV Unimog pour commander telle ou telle pièce », résume Andrew Weigelt.
Bien que l'Unimog de la DLRG Cuxhaven ne puisse pas nager, il est équipé d'un système de suivi indépendant qui est fusionné avec les signaux AIS (Automatic Identification System) de la navigation dans les centres de contrôle. Depuis la terre ferme, il permet de localiser le véhicule et d'identifier les dangers potentiels. En fin de compte, l'Unimog n'est pas loin d'être la solution miracle recherchée par Andrew Weigelt.
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