La désignation de série 405 a été utilisée pour la première fois à la fin des années 50 et, entre 1958 et 1961, plusieurs prototypes de Unimog SH et Unimog T ont été produits à partir de la série 404.1. Ceux-ci ne sont pas entrés dans la production en série.

À partir de 2000, la structure du portefeuille Unimog a été complètement révisée. La nouvelle série de modèles de porte-outils tout-terrain a reçu la désignation 405. Ce véhicule ultramoderne avait une cabine en plastique renforcé de fibres, et offrait une visibilité et un confort excellents. Cette nouvelle série appartient à une nouvelle variante, nommée UGN ("Unimog-Geräteträger Neu" qui signifie "Nouveau Porte-outils Unimog").

La désignation du modèle de tous les Unimogs de la série 405 est un numéro à trois chiffres précédé d'un U, comme U 318. La seule exception à cette règle est le LUG, qui a toujours été vendu sous le nom d'Unimog U 20. Dans la désignation du modèle, le premier chiffre indique le poids total approximatif : 2 : 7,5 à 9,3 t, 3 : 7,5 à 10,2 t, 4 : 12 à 12,5 t, 5 : 15,5 à 16 t. L'U 300, qui est vendu sur certains marchés sous le nom d'Unimog U 290, est exempté de cette règle.

Le porte-outils compact U20 présenté en 2006 faisait également partie de la série 405. Il était basé sur l'U300 et était livré avec une cabine de commande avant intégrale qui était utilisée sous une forme similaire par l'usine brésilienne de Mercedes-Benz pour le camion Accelo.